La Antártida se
resquebraja
Las capas heladas se funden más rápidamente
de lo previsto

Los científicos vigilan desde hace meses la gran
plataforma de hielo Wilkins, en la península Antártida,
que está cuarteándose debido a los efectos del
calentamiento global. Ahora, a finales de verano
austral, se ha producido una espectacular liberación
de icebergs, fragmentos de esa masa helada de
más de 13.000 km2, casi el doble que la
superficie del país vasco. Desde el buque oceanográfico
español Hespérides los científicos están observando
el fenómeno allí mismo.

"La Wilkins se empezó a cuartear hace menos de
un año. El proceso se detuvo al llegar el invierno
austral y la rotura con grietas se reinició al
llegar el verano, pero los fragmentos estaban
retenidos por la banquisa d hielo que hasta hace
un par de semanas cerraba el mar Belinghausen",
explicó ayer el Hespédides (por correo electrónico)
Carlos Duarte, investigador del CSIS y coordinador
del proyecto Atos. "Entre el 29 de enero y el 14 de
febrero, la banquisa de Belinghausen se ha fundido
a toda velocidad, retrocediendo más de 550 km a
lo largo de la península Antártida. Esto ha dado
salida a los fragmentos de hielo resultantes del
cuarteado de la plataforma. El proceso continuará
hasta mediados de marzo, cuando aquí se
vuelva a helar el mar".

En los últimos años se han registrado otras fracturas
de enormes masas heladas en la Antártida, y los
expertos de todo el mundo están pendientes
de que se rompa.

Los efectos del calentamiento global en las
regiones polares del planeta son acda vez más obvios,
no sólo en las plataformas (sobre el agua) sino
también en las capas de hielo sobre tierra firme.
"Las capas heladas de Groenlandia y de la
Antártida se están derritiendo", ha explicado Richard
Alley en la reunión de la Asociación Americana
para el Avance de la Ciencia, en Chicago. Si se
derritiese totalmente la capa helada de Groenlandia,
el nivel del mar subirá unos siete metros,
afirmó. Pero la Antártida tiene mucho más agua,
y si se fundiese la subida del mar sería de casi
60 metros. "No creemos que se pierda todo el hielo
antártico, ni siquiera la mayor parte", dijo Alley,
"pero puede haberse iniciado ya un proceso de fusión
importante"